MOUNT WELD, Australija/TOKIO (Reuters) – Smješten preko iscrpljenog vulkana na udaljenom rubu Velike Viktorijine pustinje u Zapadnoj Australiji, rudnik Mount Weld djeluje kao da je svijet daleko od trgovinskog rata između SAD-a i Kine.
Ali spor je bio unosan za Lynas Corp (LYC.AX), australijskog vlasnika rudnika Mount Weld. Rudnik se može pohvaliti jednim od najbogatijih svjetskih nalazišta rijetkih zemalja, ključnih komponenti svega, od iPhonea do sistema naoružanja.
Nagovještaji Kine ove godine da bi mogla prekinuti izvoz rijetkih zemalja u Sjedinjene Države, dok je bjesnio trgovinski rat između dvije zemlje, izazvali su američku borbu za nove zalihe i doveli do naglog rasta dionica Lynasa.
Kao jedina kompanija koja nije iz Kine, a koja uspješno posluje u sektoru rijetkih zemalja, dionice Lynasa su ove godine porasle za 53%. Prošle sedmice dionice su skočile za 19 posto nakon vijesti da bi kompanija mogla podnijeti tender za američki plan izgradnje postrojenja za preradu rijetkih zemalja u Sjedinjenim Državama.
Rijetki zemni elementi su ključni za proizvodnju električnih vozila i nalaze se u magnetima koji pokreću motore za vjetroturbine, kao i u računarima i drugim potrošačkim proizvodima. Neki su neophodni u vojnoj opremi kao što su mlazni motori, sistemi za navođenje raketa, sateliti i laseri.
Lynasov procvat rijetkih zemalja ove godine potaknut je strahovima SAD-a od kineske kontrole nad sektorom. Ali temelji za taj procvat postavljeni su prije gotovo deset godina, kada je druga zemlja - Japan - doživjela vlastiti šok zbog rijetkih zemalja.
Kina je 2010. godine ograničila izvozne kvote rijetkih zemalja u Japan nakon teritorijalnog spora između dvije zemlje, iako je Peking tvrdio da su ograničenja zasnovana na ekološkim problemima.
Bojeći se da su njihove visokotehnološke industrije ranjive, Japan je odlučio investirati u Mount Weld – koji je Lynas preuzeo od Rio Tinta 2001. godine – kako bi osigurao snabdijevanje.
Uz podršku japanske vlade, japanska trgovačka kompanija Sojitz (2768.T) potpisala je ugovor o isporuci rijetkih zemalja vrijedan 250 miliona dolara koji se iskopavaju na tom lokalitetu.
„Kineska vlada nam je učinila uslugu“, rekao je Nick Curtis, koji je u to vrijeme bio izvršni predsjednik kompanije Lynas.
Sporazum je također pomogao u finansiranju izgradnje pogona za preradu koji je Lynas planirao u Kuantanu u Maleziji.
Te investicije su pomogle Japanu da smanji svoju ovisnost o rijetkim zemnim metalima od Kine za trećinu, prema riječima Michia Daita, koji nadgleda rijetke zemlje i druge mineralne resurse u japanskom Ministarstvu ekonomije, trgovine i industrije.
Sporazumi su također postavili temelje za Lynasovo poslovanje. Investicije su omogućile Lynasu da razvije svoj rudnik i dobije pogon za preradu u Maleziji s zalihama vode i energije kojih je u Mount Weldu bilo malo. Aranžman je bio unosan za Lynas.
U Mount Weldu, ruda se koncentriše u oksid rijetkih zemalja koji se šalje u Maleziju radi odvajanja na različite rijetke zemlje. Ostatak zatim ide u Kinu, na daljnju obradu.
„Depoziti Mount Welda su „podržali sposobnost kompanije da prikupi i kapital i finansiranje putem duga“, rekla je Amanda Lacaze, glavna izvršna direktorica kompanije, u e-poruci Reutersu. „Lynasov poslovni model je dodavanje vrijednosti resursu Mount Weld u svom pogonu za preradu u Maleziji.“
Andrew White, analitičar u kompaniji Curran & Co u Sydneyu, naveo je „stratešku prirodu Lynasa kao jedinog proizvođača rijetkih zemalja izvan Kine“ zajedno s kapacitetom za rafiniranje kao razlog za svoju ocjenu „kupovine“ kompanije. „Kapacitet za rafiniranje je ono što čini veliku razliku.“
Lynas je u maju potpisao sporazum sa privatnom kompanijom Blue Line Corp u Teksasu o razvoju postrojenja za preradu koje bi izdvajalo rijetke zemlje iz materijala poslanog iz Malezije. Rukovodioci Blue Linea i Lynasa odbili su da daju detalje o troškovima i kapacitetu.
Lynas je u petak saopštio da će podnijeti ponudu kao odgovor na poziv Ministarstva odbrane SAD-a za izgradnju postrojenja za preradu u Sjedinjenim Američkim Državama. Pobjeda na tenderu bi Lynasu dala podsticaj da postojeće postrojenje u Teksasu razvije u postrojenje za odvajanje teških rijetkih zemalja.
James Stewart, analitičar resursa u kompaniji Ausbil Investment Management Ltd u Sydneyu, rekao je da očekuje da bi postrojenje za preradu u Teksasu moglo povećati zaradu za 10-15 posto godišnje.
Lynas je bio u vodećoj poziciji za tender, rekao je, s obzirom na to da bi lako mogao poslati materijal obrađen u Maleziji u Sjedinjene Države i relativno jeftino prenamijeniti postrojenje u Teksasu, nešto što bi druge kompanije teško replicirale.
„Ako su SAD razmišljale o tome gdje je najbolje rasporediti kapital“, rekao je, „Lynas je zaista ispred.“
Međutim, izazovi ostaju. Kina, daleko vodeći proizvođač rijetkih zemalja, povećala je proizvodnju u posljednjih nekoliko mjeseci, dok je smanjenje globalne potražnje proizvođača električnih vozila također snizilo cijene.
To će izvršiti pritisak na Lynasov profit i testirati odlučnost SAD-a da uloži u razvoj alternativnih izvora.
Malezijska elektrana je također bila mjesto čestih protesta ekoloških grupa zabrinutih zbog odlaganja otpada niskog nivoa radioaktivnosti.
Lynas, kojeg podržava Međunarodna agencija za atomsku energiju, tvrdi da su postrojenje i njegovo odlaganje otpada ekološki prihvatljivi.
Kompanija je također vezana operativnom dozvolom koja ističe 2. marta, iako se očekuje da će biti produžena. Međutim, mogućnost da Malezija uvede strože uslove za licencu odvratila je mnoge institucionalne investitore.
Ističući te zabrinutosti, dionice Lynasa su u utorak pale za 3,2 posto nakon što je kompanija saopštila da zahtjev za povećanje proizvodnje u tvornici nije dobio odobrenje Malezije.
„Nastavit ćemo biti dobavljač po izboru za kupce koji nisu iz Kine“, rekao je Lacaze na godišnjoj skupštini kompanije prošlog mjeseca.
Dodatni izvještaji Liz Lee iz Kuala Lumpura, Kevina Bucklanda iz Tokija i Toma Dalyja iz Pekinga; Uređivao Philip McClellan
Vrijeme objave: 04.07.2022.